Trata-se de uma doença em que as células malignas do câncer são encontradas em determinadas partes do sistema nervoso periférico, desde a região do cérebro até coluna, tórax e abdômen, sendo mais comuns nas glândulas adrenais. O Neuroblastoma tem comportamentos peculiares, apresentando regressão espontânea em alguns casos (com crianças com menos de 6 meses de idade) e, em outros, é muito agressivo, apesar do tratamento. Aparece geralmente em crianças com menos de 5 anos de idade.

O Neuroblastoma começa mais freqüentemente antes do nascimento, mas é geralmente encontrado quando o tumor toma forma, começa a crescer e gerar os sintomas.

Quanto antes o Neuroblastoma for diagnosticado maior as chances de cura, já que com o tempo, o câncer se propaga, geralmente, para os gânglios linfáticos, medula óssea, ossos, fígado e para a pele.

Sinais da presença de neuroblastoma (sintomas)

* Presença de massa ou protuberância no abdômen, pescoço ou tórax;
* Os olhos saltam;
* Marchas escuras entorno dos olhos;
* Dor nos ossos;
* Abdômen inchado e dificuldades para respirar;
* Caroços doloridos e avermelhados na pele;
* Fraqueza ou paralisia (perda da habilidade de mover uma parte do corpo).

Os sintomas menos comuns do neuroblastoma são:

* Febre;
* Diminuição da respiração;
* Sentimento de cansaço;
* Machucados na pele sem motivos e sangramentos;
* Pressão sanguínea elevada;
* Forte diarréia;
* Espasmos musculares;
* Movimentos descontrolados dos olhos;
* Pés ou tornozelos inchados.

Os sintomas mais comuns do neuroblastoma são causados pelo tumor que pressiona os tecidos próximos enquanto cresce ou pelo câncer que se espalha para os ossos. O aparecimento destes sintomas não significa necessariamente neuroblastoma. Por isso, é muito importante consultar um médico.

Fatores de risco

Causa ainda desconhecida.

Exames e testes para diagnosticar (detectar/ achar) o neuroblastoma na infância:

* Exames e histórico físico: exame do corpo para verificar a saúde geral do paciente e verificar se há sinais da doença ou qualquer coisa incomum e um histórico dos hábitos e saúde do paciente (doenças que já teve etc).
* Exame de urina de 24 horas: teste em que a urina é coletada por 24 horas para medir a quantidade de determinas substâncias.A quantidade incomum de uma substância (mais elevada ou mais baixa que o normal) pode indicar uma doença no órgão ou tecido que a produz.
* Análise citogenética: teste que analisa uma amostra de sangue do tecido do tumor em um microscópio para verificar se existem mudanças nos cromossomos.
* Estudos químicos do sangue: procedimento em que uma amostra de sangue é analisada a fim de medir a quantidade de determinadas substâncias liberadas nos sangues por órgãos e tecidos do corpo (se estão mais elevadas ou abaixo do normal).
* Aspiração e biópsia da medula óssea: remoção de uma parte pequena do osso, sangue e tecido da medula óssea introduzindo uma agulha na bacia ou no tórax para análise em laboratório e procura de células anormais.
* Biópsia: remoção de células ou tecidos do tumor por meio de agulha introduzida através da pele ou por uma pequena cirurgia para retirar um pedaço do tumor. A parte removida é analisada através de um microscópio para determinar se o tumor é maligno ou não, e se for, qual o seu tipo.
* Raio X : feixe de energia que tira um retrato interno do corpo e permite avaliar o estado dos órgãos e ossos.
* Tomografia computadorizada: método que fotografa em diferentes ângulos e com alta precisão órgãos e tecidos do corpo. Os retratos são feitos por um computador ligado a um raio-x. Pode existir a necessidade de se engolir ou injetar uma tintura na veia do paciente para ajudar o computador a enxergar mais claramente os órgãos, ossos e tecidos dentro do corpo. Além de determinar a exata localização do tumor, este exame também é capaz de determinar seu exato tamanho e extensão para outros órgãos.
* Exame neurológico: série de perguntas e testes para verificar o estado do cérebro da coluna vertebral e das funções dos nervos. O exame verifica o estado mental do paciente, coordenação, habilidade para andar normalmente e como os músculos, sentidos e reflexos estão trabalhando.
* Ultrassonografia: exame que fotografa partes internas do corpo e diferencia um tecido normal de um tumor. Inofensivo à saúde, este exame também consegue identificar que órgão o tumor atinge.

Nem todos os pacientes terão que passar por esses exames e podem ser necessários outros testes além desses apresentados. Em caso de dúvidas, pergunte ao seu médico.

Fatores que influenciam nas possibilidades de recuperação e opções de tratamento:

Determinados fatores alteram o prognóstico (possibilidades de recuperação) e as opções de tratamento. Os principais são:

* Idade do paciente quando diagnosticado
* Estágio do câncer
* Localização do tumor no corpo
* Histologia do tumor (forma, função e a estrutura das células cancerosas)

No neuroblastoma a biologia do tumor também afeta o prognóstico e é avaliada pelos seguintes indicadores:

* Testes padrões das células cancerosas
* O quão diferentes as células do tumor são das normais
* A rapidez com que as células do tumor estão crescendo
* O número de cromossomos nas células do tumor
* Quantas cópias do gene N-myc estão no tumor

Este conteúdo foi produzido a partir de entrevistas com médicos especializados e pesquisas de materiais produzidos pelo NCI – National Cancer Institute e Hospital do Câncer.